고해성사는 천상 성부께서 그리스도의 공로를 보시고 통회하고 돌아오는 자녀들을 당신 품 안에 다시 받아들이시는 성사이다. 또 이 성사는 과거의 모든 죄를 없애줄 뿐 아니라 다시 죄에 떨어지지 않게 막아주고, 결점을 고치게 하는 데도 매우 중요한 수단이 된다.
고해성사는 될 수 있는 대로 자주 보는 것이 좋으나 일주일에 한 번씩 고해하는 습관을 들이고, 특별한 이유 없이는 고해사제를 바꾸지 않는 것이 좋다.
고해성사를 잘 받기 위해서는 기도, 성찰, 통회, 결심, 고백, 보속 등을 잘 해야 한다. 그 중에서도 특히 용서를 받기 위해 꼭 필요한 것은 결심이 따른 통회이다.